联通3G手机支持WCDMA 3G网络制式以及GSM 2G网络，而联通4G网TD-LTE以及FDD-LTE两种网络，且4G网络要高于3G网络（联通网络只能支持向下兼容），因此，联通3G手机不支持使用4G网络，但联通4G手机则可向下兼容使用3G网络。
注意，联通3G手机虽不能使用4G网络，但同样支持使用联通4G卡套餐，且能正常使用联通3G网络，使用期间所产生的通话以及流量通信等都可算作到4G卡套餐内， 不会额外再计算，即使使用2G信号所产生的资费也一样计算到当时所办理4G卡套餐的套餐包优惠内。
此外，一些联通3G手机可通过一些手段使得其支持4G网络，最典型的机型如iPhone5S港行或国行非A1530版本，可通过升级运营商文件或通过修改设置等一些设置手段，使得原本仅支持联通3G的手机修改为可支持4G，前提是该机型硬件本身可制式4G。另外还有一些如LG G2韩版等手机，本身硬件是支持4G网络的，且手机中也可以选择支持4G，但在国内地区却无法使用4G网络，需要通过一些刷机或特殊方法使得其支持当前国内可使用的4G网络制式。
注：联通4G网络中的FDD网络制式目前只能在一些LTE混合组网的试点城市中使用（目前已覆盖到40个城市），手机也分为支持TD-LTE的版本，以及支持TD-LTE和FDD-LTE双4G的版本两种，在混合组网试点城市范围内的网友可选择购买双4G版本的手机，该类手机同样也支持联通3G网络。